RANCHO NO. 69

FEBRERO DE 1994

AUTOR: Ing. Miguel Antonio Parra Galindo

LAS CABRAS: HERRAMIENTA EFECTIVA PARA EL CONTROL DE PLANTAS INDESEABLES.

Cuando se utiliza el término “plantas indeseables” generalmente se piensa que se hace referencia únicamente a aquellas que no consume el ganado o a las que por su toxicidad provocan problemas y hasta la muerte del animal que las consume. Sin embargo, en esta categoría también se incluyen algunas especies que tienen valor forrajero pero que son poco consumidas por los bovinos, pero que al volverse tan abundantes limitan la producción de mejores especies asociadas al competir por aire, agua, luz y nutrientes, lo que resulta también en una menor calidad del forraje disponible.

Foto: La utilización de cabras en las praderas de zacate buffel, puede solucionar los problemas de plantas indeseables, permitiendo recuperar la inversión realizada.

Este problema afecta tanto a los agostaderos nativos como a las praderas establecidas de zacate buffel, por lo que se han venido realizado una serie de prácticas para tratar de solucionarlo.

Entre las más comúnmente usadas podemos mencionar la aplicación de métodos mecánicos como el desmonte, el chapeo, etc., píricos, o uso del fuego en quemas controladas, y químicas, con el empleo de diferentes tipos de herbicidas, diesel, etc.

Foto.- Los hábitos alimenticios de las cabras, diferentes a los del ganado bovino, les permiten consumir plantas que éste no incluye en su dieta.

Desafortunadamente la mayoría de estas prácticas son costosas y no están al alcance de muchos productores puesto que su aplicación requiere de equipo especial y ciertas medidas preventivas. Además algunos de estos métodos eliminan el problema sólo en forma temporal, y a la vuelta de algunos años, las plantas indeseables generalmente vuelven a brotar y se multiplican hasta poblar los predios, sobre todo aquellos que siguen soportando una carga animal más alta que la recomendada.

Una opción con potencial para solucionar estos problemas, que permita recuperar la inversión realizada y en algunos casos una ganancia extra, la podría propiciar el uso de las cabras, que aunque no son muy comunes en esta región, de todos es sabido que sus hábitos alimenticios son diferentes a los del ganado bovino, consumiendo plantas que éste no incluye en su dieta.

En muchas partes del mundo, con diferentes condiciones climáticas, topográficas y distintos tipos de vegetación se han realizado estudios, donde se han observado que las cabras poseen una gran habilidad para cambiar de dieta y utilizan más eficientemente los pastizales con alta población de arbustos tales como gatuno, vinorama, chírahui, gobernadora, chiricua, etc., sin dañar a las especies forrajeras.

También tienen la ventaja de no ser una diseminadora natural de semillas porque mastica muy bien y tiene una gran capacidad para digerir sus alimentos, de tal manera que las semillas que la cabra consume, pierden su capacidad para germinar.

En el PATROCIPES se han llevado a cabo estudios tendientes a determinar el efecto del ramoneo por las cabras sobre los arbustos tomando en cuenta la estación del año, que tiene un efecto directo sobre la vegetación y la disponibilidad de forraje, y por lo tanto, afectan la selección y consumo por parte de los animales.

En estos estudios se observó que aunque las cabras consumen arbustos durante todo el año, la utilización en los meses de invierno es más intensa debido a la falta de zacates verdes y suculentos.

Esto influye en la sobrevivencia de los arbustos al eliminárseles una gran cantidad de hojas y corteza de los tallos.

En una pradera de zacate buffel con una alta población de rama blanca (Cuadro 1) se realizó un estudio durante tres años consecutivos, pastoreando con cabras adultas cuatro potreros de una hectárea cada uno en forma rotacional-estacional de tal manera que cada uno de éstos fue utilizado siempre en la misma estación.

Las cabras pueden ser utilizadas en combinación con el ganado bovino para aprovechar la vegetación que no es consumida por éste.

El número de cabras por hectárea que en promedio fue de 12, establecido de acuerdo a la disponibilidad de forraje determinada al inicio del período y al tiempo de pastoreo, que era de 90 días en cada potrero.

Los resultados obtenidos muestran una fuerte utilización de la rama blanca durante todo el año, siendo la más alta en el potrero pastoreado durante el invierno, donde fue de 67% para tallos y más del 80% de las hojas y la mortalidad de las plantas fue arriba del 90% para el tercer año, sin efectos negativos para la población de zacates.

El pastoreo con cabras también puede ser usado en combinación con otras prácticas de mejoramiento, para hacer más efectivo el control, pues se ha visto que las cabras pueden mantenerse después de la aplicación de estos métodos, sin afectar negativamente la condición del pastizal.

También pueden ser utilizadas en combinación con el ganado bovino para aprovechar la vegetación que no es usada por éste, haciendo más eficiente el uso de este recurso.

En el estado de Sonora la explotación de la cabra es muy reducida debido quizás a que en esta región existe poco mercado para los productos que de ella se pueden obtener como carne, leche, pieles, pelo y abono orgánico de excelente calidad, que en algunos estados de la República Mexicana y en otros países son muy apreciados.

Por otra parte, se le ha dado más énfasis a las desventajas que presenta el uso de cabras que a los beneficios de su explotación. Sin embargo, existen reportes de que en algunas otras partes, como en Texas, E.U.A., la adición de cabras a los sistemas tradicionales de pastoreo ha mejorado substancialmente la utilización total del forraje y ha diversificado la fuente de ingresos para los rancheros.

Lógicamente, el uso de las cabras debe hacerse tomando en consideración la disponibilidad de forraje, puesto que aun cuando prefieren consumir arbustos también consumen zacates, sobre todo cuando están verdes suculentos, y un número excesivo de animales puede ocasionar más problemas que los que pudiera resolver. Y, que por su tamaño, las cabras son fácil presa de depredadores, por lo que se debe contar con un pastor o con perros para su cuidado.